乾隆晚年，有一天突然傳召78歲的愉妃侍寢，這一舉動(dòng)竟然將旁邊的小太監(jiān)嚇得直接跪下。因?yàn)榍宄瘯r(shí)期，有一個(gè)不成文的規(guī)定，那就是嬪妃一般年滿五十后，就不會(huì)再召她們侍寢。那么，為何會(huì)有這個(gè)規(guī)定呢？
我們常說的“三宮六院”這一說法也來自于明清時(shí)期?！叭龑m六院”指的是這時(shí)故宮的格局，“三宮”指乾清宮、坤寧宮兩宮，以及交泰殿。
“六院”其實(shí)是十二院，指的是位于三宮東、西兩路的“東六院”和“西六院”。由于“三宮六院”基本由皇帝及其妃嬪所住，所以也用它來指代皇帝的后宮。
“七十二妃”則是指后宮的人數(shù)，但只是虛指，和上文中的“三千人”是差不多的意思。后妃具體的人數(shù)，每個(gè)朝代也存在一定差異，并且典籍規(guī)定與實(shí)際冊封人數(shù)，也有一定的出入。以康熙為例，妃至嬪這幾個(gè)等級中，人數(shù)就已達(dá)到33人之多，還不算馀下的等級。
對于后宮女子而言，除了背后家族的勢力，美貌便是她們能夠獲得君王寵幸的最大優(yōu)勢，但在男權(quán)社會(huì)下，尤其在皇宮內(nèi)，美貌也是她們最不值得一提的優(yōu)勢。
每年，皇宮內(nèi)都會(huì)舉辦選秀，召集全國各地的年輕貌美女子參加。這成為皇帝挑選嬪妃和宮女的主要途徑。最后經(jīng)過層層選拔，才能留在皇宮。
1621年，明熹宗大婚之際，從全國各地征集了5000名年齡在13至16歲之間的年輕少女。之后由太監(jiān)進(jìn)行初次篩選，凡是身高、體型等方面不符合標(biāo)準(zhǔn)的，一律淘汰。挑選出一千人進(jìn)入后宮，成為候選宮女。
挑選出的一千名少女將會(huì)由宮中有經(jīng)驗(yàn)的宮女進(jìn)行更細(xì)緻的檢查，然后只有三百人通過了這輪考驗(yàn)。
之后再對這些少女進(jìn)行一段時(shí)間的考察、培訓(xùn)，更全面評估她們的品性、學(xué)識等，能夠晉陞為妃嬪的只有50人，馀下的只能成為宮女。
但這么多人，皇帝畢竟只有一人，也很難做到雨露均沾，所以不排除有些妃子一生都沒受過恩寵，沒見過皇帝。所以，有些朝代就會(huì)規(guī)定：“妾年未滿五十者，必與五日之御。則知五十之妾，不得進(jìn)御矣?！眿邋赀^五十，就不用再侍寢。
眾所周知，古代非常重視后代的繁衍，尤其皇帝。廣納嬪妃除了滿足皇帝的私欲外，另一個(gè)重要的原因便是為了開枝散葉，繁衍更多的后代。年輕的妃子通常更容易受孕，生下健康的子嗣。
而古代生孩子本就十分危險(xiǎn)，如果妃子年齡增大，分娩的風(fēng)險(xiǎn)自然也更高，發(fā)生意外的可能性也增大。因此，除特別寵愛某個(gè)妃子外，皇帝自然會(huì)更愿意寵幸年輕貌美的女子。
此外，這一規(guī)定也是為了防止后宮的妃嬪受到專寵。在古代，皇帝獨(dú)寵一人的例子也不在少數(shù)。因此，為了平衡后宮嬪妃之間的關(guān)系，讓皇帝盡量做到雨露均沾，減少后宮爭斗。
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