《國語》是中國最早的一部國別史著作。上起周穆王西征犬戎（約公元前947年），下至智伯被滅（前453年）。
全書二十一卷，《周語》三卷，記載了西周穆王、厲王直至東周襄王、景王、敬王時有關(guān)“邦國成敗”的部分重大政治事件?！遏斦Z》二卷，著重記載魯國上層社會一些歷史人物的言行，反映了春秋時期這個禮義之邦的社會面貌?！洱R語》一卷，主要記載管仲輔佐齊桓公稱霸采取的內(nèi)政外交措施及其主導(dǎo)思想?！稌x語》九卷，篇幅占全書三分之一強(qiáng)，它比較完整地記載了文公稱霸，一直到戰(zhàn)國初年趙、魏、韓三家滅晉的歷史?！多嵳Z》一卷記周太史伯論西周末年天下興衰繼替的大局勢。《楚語》二卷，主要記靈王、昭王時的歷史事件?！秴钦Z》一卷、《越語》二卷記春秋末期吳、越爭霸的史實。
《國語》是一種國別史，分別記載周王朝及諸侯各國之事，而主要在于記言，故名為《國語》。書中所記，多與《左傳》重復(fù)、抵觸，又彼此之間詳略互異，這都說明《國語》和《左傳》的編纂并非出于一人之手。
關(guān)于《國語》的作者，是一個頗具爭議的問題。自古至今學(xué)界多有爭論，現(xiàn)在還沒有形成定論。司馬遷最早提到《國語》的作者是左丘明，其后班固、劉知幾等都認(rèn)為是左丘明所著。但是在晉朝以后，許多學(xué)者都懷疑國語不是左丘明所著。直到現(xiàn)在，學(xué)界仍在爭論不休，一般都否認(rèn)左丘明是《國語》的作者，但又缺少確鑿的證據(jù)。普遍的看法是，《國語》是戰(zhàn)國初期一些熟悉各國歷史的人，根據(jù)當(dāng)時周朝王室和各諸侯國的史料，經(jīng)過整理加工匯編而成。左丘明可能參與了其中的工作。
國語記錄了春秋時期的經(jīng)濟(jì)、財政、軍事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等各種內(nèi)容，對研究先秦時期的歷史非常重要。
《國語》在內(nèi)容上有很強(qiáng)的倫理傾向，弘揚(yáng)德的精神，尊崇禮的規(guī)范，認(rèn)為“禮”是治國之本?！秶Z》的政治觀比較進(jìn)步，反對專制和腐敗，重視民意，重視人才，具有濃重的民本思想。
《國語》所反映的進(jìn)步思想雖不如《左傳》鮮明，但是像祭公諫穆王征犬戎說：“先王耀德不觀兵?！庇终f：“無勤民于遠(yuǎn)?！鄙酃G厲王弭謗說：“防民之口，甚于防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者決之使導(dǎo)，為民者宣之使言”。又都是很有意義的文章。
從文學(xué)上的成就來說，《國語》不如《左傳》。這從長勺之戰(zhàn)可以看出。兩書所記，意同而辭異，《左傳》簡練而恣態(tài)橫生，《國語》平庸而枯燥乏味。試一比較，優(yōu)劣自見。
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