在世界各地有一些看上去好像“搖搖欲墜”的巖石，以千姿百態(tài)矗立在懸崖邊等險(xiǎn)要位置，猶如你打個(gè)噴嚏就能將其吹倒。這些看似危立的“險(xiǎn)石”奇巖是自然地質(zhì)變動和風(fēng)化形成，例如英格蘭約克郡的布里姆漢姆巖（Brimham Rocks）、印度的“黑天大神的奶油球”巨石（Krishna's Butter Ball）、芬蘭的“庫瑪琦維”（Kummakivi）平衡石和緬甸的大金石（ Golden Rock）等。它們過去只是地質(zhì)奇觀或宗教朝圣地，地震學(xué)家現(xiàn)在可以藉此改善對地震風(fēng)險(xiǎn)的了解。
▲緬甸孟邦海濱小鎮(zhèn)齋托附近的大金石聳立在懸崖邊，是著名的佛教朝圣地。路透社
這些精密平衡的巖石（又稱為PBR），屬于“脆弱地質(zhì)特征”的地貌類別。有些是因?yàn)榍治g形成，例如巖石拱門或塔形尖峰。美國猶他州的拱門國家公園（Arches National Park）就出現(xiàn)數(shù)以千計(jì)這類地質(zhì)景觀，雨水或“凍融風(fēng)化”作用將砂巖風(fēng)化至瀕臨崩塌的地步。與此同時(shí)，在海岸邊，海水會在懸崖峭壁上雕刻出脆弱的地質(zhì)特征，形成拱門，直到最終崩塌，留下海蝕堆。蘇格蘭奧克尼群島的“霍伊老人” (Old Man of Hoy)景點(diǎn)是最著名的海蝕崖，常有登山者前往攀登。
世界各地這些岌岌可危的巨石看起來象是由古代文明或神明放置，例如英格蘭約克郡的布里姆漢姆巖（由奇異形狀巖石塊平衡堆棧成著名景點(diǎn)）、印度的“黑天大神的奶油球”巨石（巨大的天然巖層矗立在斜坡上）、芬蘭的“庫瑪琦維”平衡石和美國緬因州的氣泡石（Bubble Rock）等。在某些國家，這些巖石甚至具有宗教意義，例如緬甸的大金石是著名的佛教朝圣地。它位于孟邦丹那沙林海邊小鎮(zhèn)齋托附近，是一塊花崗巖巨石，聳立在海拔1100米懸崖邊，高約8.15米，重量超過611噸，猶如一塊天外飛石。大金石表面被人貼上金箔，石上還建有一座7.3米高的佛塔。相傳佛塔里珍藏著佛祖的頭發(fā)，庇佑大金石保持平衡。大金石絕對禁止女人觸碰，她們只能遠(yuǎn)望。
其實(shí)，搖搖欲墜的巨石獲得微妙的平衡有兩個(gè)原因。有時(shí)候，冰河會將它們帶到奇險(xiǎn)的位置，例如美國東北部的森林里就有許多這種“不穩(wěn)定石塊”。另一些巨石則是因?yàn)榛勘恢饾u風(fēng)化侵蝕成一個(gè)狹窄的樽頸。
地震學(xué)家指這些巨石可以揭示過去深層的地震活動，分析這些資料可提高地震災(zāi)害地圖的精確度。魯?shù)拢―ylan Rood）和安娜（Anna）夫婦是來自倫敦帝國學(xué)院的地質(zhì)學(xué)家，他們協(xié)助完善和微調(diào)對搖搖欲墜巖石的分析，開發(fā)了一套更精確、以概率為基礎(chǔ)的方法來研究地震見證。魯?shù)抡f：“它們（巨石）是曾經(jīng)發(fā)生過的地質(zhì)變動的見證。”并說：“這反過來又讓我們?yōu)槲磥碜鰷?zhǔn)備，改善地震災(zāi)害地圖，為災(zāi)害計(jì)劃、保險(xiǎn)費(fèi)和建筑規(guī)范提供信息。”
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