1856年,太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)如火如荼,清廷岌岌可危。身為湘軍統(tǒng)帥的曾國(guó)藩在江西湖口遭遇太平軍圍困,命懸一線。就在這危急時(shí)刻,曾國(guó)藩的胞弟曾國(guó)荃挺身而出,在吉安地區(qū)急募三千壯勇,組建了后來(lái)聞名遐邇的“吉字營(yíng)”。
曾國(guó)荃深知,要在亂世中立足,必須擁有一支能征善戰(zhàn)的勁旅。他不惜重金,廣招天下豪杰。那些身經(jīng)百戰(zhàn)的叛軍、臂懷絕技的山賊、獨(dú)具戰(zhàn)術(shù)眼光的老兵,都成了他網(wǎng)羅的對(duì)象。這些人或許有著不堪的過(guò)往,但在曾國(guó)荃眼中,他們的狠辣和悍勇正是他所需要的。
“吉字營(yíng)”的組建過(guò)程堪稱一絲不茍。曾國(guó)荃親自過(guò)問(wèn)每一個(gè)細(xì)節(jié),從編隊(duì)到制式,從語(yǔ)言到命令,無(wú)不精心設(shè)計(jì)。他的目標(biāo)很明確:要將“吉字營(yíng)”打造成湘軍中最精銳的嫡系鐵骨干營(yíng)。
初試鋒芒,“吉字營(yíng)”便展現(xiàn)出驚人的戰(zhàn)斗力。隨著戰(zhàn)事的推進(jìn),“吉字營(yíng)”的名聲越來(lái)越響,但隨之而來(lái)的,還有他們令人不寒而慄的殘酷手段。
令人震驚的是曾國(guó)荃的“特殊手段”。每當(dāng)攻下一處據(jù)點(diǎn),湘軍就會(huì)大開殺戒,無(wú)論軍民,盡數(shù)屠戮。更有甚者,他們將俘虜趕至城頭嚴(yán)刑拷打,甚至將戰(zhàn)俘澆鐵澆油,活活折磨致死。這種駭人聽(tīng)聞的行為,不僅摧毀了太平軍的斗志,也給當(dāng)?shù)匕傩樟粝铝穗y以磨滅的心理陰影。
1862年春,曾國(guó)藩正式部署進(jìn)攻天京(今南京),這個(gè)太平天國(guó)的大本營(yíng)。主攻重任自然落在了曾國(guó)荃肩上。面對(duì)這個(gè)艱巨的任務(wù),曾國(guó)荃展現(xiàn)出了驚人的勇氣和決心。他率領(lǐng)2萬(wàn)湘軍,不顧兄長(zhǎng)的勸阻,孤軍深入,直逼天京城下。
曾國(guó)荃的戰(zhàn)術(shù)可謂獨(dú)具匠心。他在城外構(gòu)筑了長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的堅(jiān)固壕壘,將精兵強(qiáng)將全部布置在防線上。同時(shí),他還善用水師火力,使敵人陷入進(jìn)退兩難的境地。太平軍雖有20萬(wàn)救軍,卻始終無(wú)法突破湘軍的防線。
“吉字營(yíng)”能夠?qū)覒?zhàn)屢勝,其中一個(gè)重要原因就是曾國(guó)荃獨(dú)特的用人之道。他深知,要征服叛軍,就必須擁有一支無(wú)所畏懼、視死如歸的亡命之師。因此,他不拘一格選拔人才,大量招募那些生活在社會(huì)邊緣的亡命之徒。
這些人中,有窮困潦倒的流浪漢,有從事非法勾當(dāng)?shù)纳劫\,甚至還有一些臭名昭著的罪犯。他們的共同特點(diǎn)是:兇悍無(wú)比,無(wú)惡不作。曾國(guó)荃看中的正是這些人的狠辣本性和無(wú)所顧忌的行事作風(fēng)。
一旦加入“吉字營(yíng)”,這些人就會(huì)獲得意想不到的“殊榮”。他們不僅立即獲得軍銜,有的甚至一步登天成為營(yíng)、團(tuán)級(jí)軍官。曾國(guó)荃的這種做法,無(wú)疑極大地激發(fā)了這些人的忠誠(chéng)度和戰(zhàn)斗欲望。
然而,曾國(guó)荃并不僅僅依靠利誘來(lái)籠絡(luò)人心。他還採(cǎi)用了極其嚴(yán)厲的管理手段。背叛者會(huì)遭受殘酷的酷刑,逃兵會(huì)被全力追捕,就連稍有不敬的言語(yǔ)都不會(huì)被輕易放過(guò)。這種近乎殘暴的管理方式,雖然招致了不少非議,但確實(shí)塑造了一支令敵人聞風(fēng)喪膽的鐵血之師。
“吉字營(yíng)”在平定太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中立下了赫赫戰(zhàn)功,但他們的所作所為也給當(dāng)時(shí)的百姓留下了深重的心理陰影。從攻陷吉安到包圍安慶,再到最后攻克天京,“吉字營(yíng)”的征戰(zhàn)之路處處都烙下了血腥的印記。

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