香港在面對千億財赤挑戰(zhàn)下,“2元乘車優(yōu)惠計劃”應(yīng)否繼續(xù),成為政商界的焦點。該計劃原本旨在減輕長者的交通負(fù)擔(dān),但隨 開支不斷上升,人口老化加劇,對公共財政構(gòu)成了沉重壓力,政策的可持續(xù)性有必要重新審視。
長者2元乘車優(yōu)惠計劃推出12年,合資格年齡由65歲降至60歲,適用的公共交通范圍亦擴大,不僅是為了減輕長者交通開支,更在于鼓勵他們走出家門,參與社區(qū)活動、探望家人,促進心理健康及社會融合。尤其對于基層長者而言,這是一項重要的生活支援。且長者外出往往伴隨消費行為,例如購物、餐飲及旅游,對經(jīng)濟活動有直接的拉動作用。
該計劃是政府對長者群體的一項重要承諾,突然取消或“劃線”調(diào)整,可能引發(fā)社會不滿,特別是對快年滿60歲但尚未享受優(yōu)惠的群體而言,容易產(chǎn)生“政策不公”的感受,進一步削弱政府的公信力,并影響相關(guān)行業(yè)的收益。
無可否認(rèn),隨著長者人口比例上升,未來的開支將持續(xù)攀升,成為財政不可承受之重。數(shù)據(jù)顯示,“2元乘車優(yōu)惠”的開支從2020/21年度的11.8億元增至2023/24年度的42.8億元,并預(yù)計在2024/25年度達到63.4億元,即占政府每年的經(jīng)常開支,由五年前的0.2%增至上年度0.7%。若不進行調(diào)整,可能會擠壓其他公共服務(wù)資源。因此,適時檢討是理所當(dāng)然。
開支攀升,其中一個原因有指涉及濫用問題。盡管政府已通過“樂悠咭”加強監(jiān)管,但仍有長者為非必要需求頻繁搭乘交通工具,或“長車短搭”,浪費公共資源。政府曾高姿態(tài)打擊違規(guī)濫用優(yōu)惠,最終僅得一宗個案交由執(zhí)法部門跟進。這說明打擊濫用需要動用社會成本,同樣在浪費資源。
政府既然認(rèn)為有濫用情況,最簡單是利用“樂悠咭”系統(tǒng)收集的使用數(shù)據(jù),分析不同年齡層、地區(qū)及時間段的使用情況,根據(jù)實際需求調(diào)整政策。針對“長車短搭”問題,建議仿效新加坡上下車拍卡,杜絕濫用。
計劃另一斟酌點是年齡門檻低。該計劃目前對所有年滿60歲人士無差別適用,但部分經(jīng)濟狀況良好的長者未必需要此優(yōu)惠。無差別的資源分配模式可能難以體現(xiàn)社會公平,政府應(yīng)更聚焦于支援真正有需要的人群。
權(quán)宜之策是設(shè)置限制措施,如規(guī)定使用上限,每位長者每日或每月享受優(yōu)惠的次數(shù)可設(shè)定上限,例如每日最多4次或每月最多120次,或設(shè)定每位長者每年可享受的優(yōu)惠總額(例如5000至7000港元),以控制整體開支,避免不必要的濫用。甚或只對某些公共交通工具如巴士及地鐵進行優(yōu)惠,而非所有交通工具,降低整體開支。
其次是將優(yōu)惠年齡逐步提高至65歲,與國際標(biāo)準(zhǔn)接軌。對于接近60歲的群體可設(shè)置“過渡期”,減少政策調(diào)整的負(fù)面影響。此外,也可考慮實施收入審查與分級優(yōu)惠,對低收入長者提供全額優(yōu)惠,而對中高收入的長者則提供部分補助甚至取消優(yōu)惠,更精準(zhǔn)地分配資源。
政府亦應(yīng)鼓勵交通運營商與政府合作,共同分擔(dān)2元乘車優(yōu)惠的成本。除了交通優(yōu)惠外,政府還可以向企業(yè)提供稅務(wù)減免,吸引他們參與長者福利計劃,通過其他方式支持長者,例如提供更多社區(qū)服務(wù)、健康補貼或活動津貼,讓福利分配更加多元化。
畢竟向已實行的公共福利開刀,牽連極大,與其取消或大幅削減,倒不如檢討其他大額開支。例如香港部分基建耗資巨大,應(yīng)進一步審視其成本效益,適當(dāng)延緩或縮減規(guī)模,將資金投入到更逼切的社會需求上。
除了節(jié)流,開源也是責(zé)之所在。政府需要增加稅收來源,如對奢侈品或高檔商品征收更高的消費稅。同時,通過增加企業(yè)利得稅或高薪人士的稅率,促進財富再分配。
在千億財赤的壓力下,政府需要在維持社會福祉與財政可持續(xù)性之間尋找平衡?!?元乘車優(yōu)惠計劃”的初衷是善意的,但在當(dāng)前財政環(huán)境下,無差別的普惠政策已顯現(xiàn)出不可持續(xù)性。適當(dāng)?shù)膬?yōu)化調(diào)整措施,能有效控制開支,同時保障有需要的群體不受影響。
期望政府的檢討方案,充分考慮公眾意見,并以數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)進行決策。在削減開支的同時,探索更為靈活及可持續(xù)的解決方案,透過合理的政策調(diào)整與社會資源的有效整合,實現(xiàn)社會公平與福祉的雙贏。
蔡晉

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