1864年7月，天京陷落，太平天國覆滅。在曾國荃縱容下，攻破城池的湘軍不僅將所有被俘的太平軍將士——無論投降與否，無論男女老弱——全部處死，同時(shí)還焚燒搶掠七天七夜，血洗全城。
其實(shí)對于太平軍將士們來說，死于戰(zhàn)場或湘軍屠城中還算是好的，因?yàn)槭嗄陙?，清廷對他們的一貫政策就是只要抓到，就要處以凌遲酷刑。
1855年三月，太平天國北伐軍一路打到天津后戰(zhàn)敗，請王李開芳、求王林鳳祥被俘，四月被解至北京，以寸磔酷刑凌遲處死。
1862年春，英王陳玉成在壽州（今安徽壽縣）被苗沛霖誘捕，五月初八，在河南延津縣被凌遲處死，年僅26歲。
1863年5月，出走西南的翼王石達(dá)開遇到百年不遇的大渡河提前漲水，兵敗被俘，連同兒子一起在成都被凌遲處死。臨刑之際，石達(dá)開神色怡然，身受數(shù)千刀，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。
天京陷落后，幼天王洪天貴福和忠王李秀成先后被俘，洪天貴福年僅15歲，一樣被處以凌遲之刑，相對來說，李秀成的下場就稍好些了，至少相對于其他被俘的太平軍將領(lǐng)來說。
李秀成在曾國藩營中，一邊寫下數(shù)萬字的自述，追述自己的經(jīng)歷和太平天國的興亡得失，另一邊勸說曾國藩反清自立。曾國藩雖對李秀成起了惺惺相惜之情，但也表示自己絕不會做反臣。
當(dāng)時(shí)清廷下旨，命曾國藩將李秀成押往北京審訊，然后凌遲處死，就像當(dāng)年的李開芳、林鳳祥一樣，但曾國藩最終卻沒這么做。
1864年8月7日，曾國藩特意派幕僚李鴻裔面見李秀成，向他通報(bào)“國法難逭，不能開脫”，并說將于當(dāng)天將他處死。李秀成聽后談笑自若，對李鴻裔說：“中堂厚德，銘刻不忘。今世已誤，來生圖報(bào)！”留下十句絕命詩后被斬首，成為被俘太平軍將領(lǐng)中唯一一個沒有被凌遲處死的人。
事后，曾國藩將李秀成尸體裝入棺材，葬于南京。
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