清朝時,曾國荃在曾氏五兄弟中,成就僅次于曾國藩。曾國荃能夠建功立業(yè),得益于他兄長的一路扶持。曾國荃比曾國藩小13歲,當(dāng)他16歲入京時,曾國藩已經(jīng)到了而立之年。所以,曾國藩既是曾國荃的兄長,也是曾國荃的老師。
1856年,湘軍在江西湖口慘敗于太平軍,曾國藩命在旦夕,幾欲投河自盡。曾國荃見兄長危急,招募了三千鄉(xiāng)勇,援救江西。由于曾國荃是憑空出現(xiàn)的一支力量,太平軍并沒有足夠的兵力對付他,所以曾國荃連克安福等地。
打到吉安時,太平軍抵御十分頑強。曾國荃見攻城難以克敵,就采取了挖壕圍城的策略。這一戰(zhàn)術(shù)此后經(jīng)常出現(xiàn)在曾國荃攻城時,也因此曾國荃得了個“曾鐵桶”的名號。
曾國荃的部下打仗勇猛,與敵人廝殺不要命,然而這并不是因為曾國荃身先士卒或與士兵同甘共苦,而是他以城破后可以燒殺搶掠,數(shù)天不封刀為激勵。每攻克一座城池,曾國荃就會允許部下燒殺搶掠三日,在這三日之內(nèi),不論士兵們犯下何種罪行,曾國荃一概不管。所以,曾國荃的士兵們攻城時都會奮不顧身,不要性命,因為他們知道,只要攻下城池,城里的榮華富貴就都是他們的了。
除了縱容士兵燒殺搶掠,曾國荃還數(shù)次下令屠城。比如圍攻安慶時,被湘軍俘虜?shù)奶杰妼㈩I(lǐng)劉滄琳被湘軍活活肢解,投降的數(shù)萬太平軍也全部被湘軍斬殺。
這一戰(zhàn)打得十分慘烈,湘軍不僅在戰(zhàn)場上斬殺了數(shù)萬太平軍,還將投降和俘虜?shù)奶杰娂w屠殺。親自下令屠殺的曾國荃見到人頭滾地的場景還故作姿態(tài)地說殺孽太重,打完這一仗自己要回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。
可是,在攻破安慶以后,曾國荃又下令將投降的一萬六千余人太平軍全部屠殺。曾國荃將太平軍分成一百人一批,讓他們輪流進來領(lǐng)路費。太平軍俘虜進屋后,曾國荃安排好的刀斧手就會將他們捆綁起來,押往后門砍頭。
湘軍整整砍了一天一夜,將一萬多人全部斬首。由于曾國荃砍了太多頭,所以人們或恐懼或厭惡地將他稱呼為“曾剃頭”。
攻破天京城后,曾國荃再次下令不封刀。湘軍入城后,欺侮婦女,屠殺百姓,燒殺搶掠,無惡不作。
除了殘忍嗜殺,曾國荃還貪婪愛財。與曾國藩動輒數(shù)年于軍旅當(dāng)中作戰(zhàn)不同,曾國荃每次攻破一座城池,就會從軍中離開幾日。這段時間曾國荃會回到家中,置辦田產(chǎn),并將搶掠來的大量金銀財富運回老家。這樣做風(fēng)險極大,但曾國荃卻每次都做,為的就是在父老鄉(xiāng)親面前炫耀,這一點也是曾國荃與曾國藩的不同。
曾國荃這樣做自然會引來非議。曾國荃屠殺軍民,讓他臭名昭著,失去民心;他中飽私囊,私吞太平天國的金庫,則惹怒了朝廷。當(dāng)時清廷財政緊張,就指望著攻破天京后靠著金庫里的財富,結(jié)果曾國荃卻說都沒有,慈禧太后等人自然心生不悅。
曾國藩老謀深算,看出了弟弟正處于風(fēng)口浪尖,于是在曾國荃立下攻破天京城的大功后,他卻急忙以曾國荃病重為由,請求將曾國荃開缺回籍。
當(dāng)然,曾國荃一生中也行過善事。曾國荃擔(dān)任山西巡撫時,遇到大旱,他賑銀一千三百萬兩,米二百萬旦石,救活了上百萬饑民。所以直到如今,還有一部分山西人仍舊供奉曾國荃。這可能正是歷史人物的一人兩面吧。

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