明代周王府是在宋金故宮遺址上興建而成,自洪武十四年(1381年)首任周王朱橚于就藩,到崇禎十五年(1642年)末代周王朱恭枵離開開封,262年間見證了周藩世系十一世十一王(不包括追封)的起起落落。朱恭枵襲爵時(shí)間應(yīng)該在崇禎十年(1637年)。
建國數(shù)百年,大明宗室已沒了當(dāng)初的銳氣,面對(duì)敵人,主動(dòng)投降者有之,痛哭流涕者有之,遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)隱姓埋名者有之,與尋常百姓無異。周王朱恭枵卻是其中的另類,以勇猛著稱,數(shù)次主動(dòng)站出來組織開封民眾抵抗闖軍。
崇禎十二年(1639年),躲入商洛山區(qū)的農(nóng)民起義軍首領(lǐng)李自成,趁明軍主力追剿張獻(xiàn)忠之際,率數(shù)千人馬殺出,突入深陷饑荒的河南,收留饑民,攻破城池開倉放糧。李自成于二月率軍抵達(dá)開封西門大樑門外,第一次開封圍城戰(zhàn)就此拉開帷幕。
時(shí)人有言“汴梁不守?zé)o河南,河南不保無中原,中院不保則河北自咽喉斷,而天下之大勢(shì)甚可憂危也?!笨梢婇_封的存亡那不僅關(guān)系到周藩滿門、開封滿城百姓的生死存亡,還關(guān)系到天下安危。
周王朱恭枵是個(gè)頗具大局意識(shí)的親王,深明開封的重要性。眼見城中明軍士卒不足,他直接毀家紓國,拿出周藩二百多年所存的50余萬兩白銀,充當(dāng)戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)。他向全城民眾開出“殪一賊予五十金”,也即打死一名闖軍將士給予白銀50兩的賞格。此舉果然了得,一時(shí)間開封城內(nèi)百姓持弩操刀登城者踴躍,周藩校尉也同時(shí)登城守衛(wèi)。
在周王府及守城官員的通力合作下,全城上下眾志成城的一致對(duì)抗農(nóng)民軍的進(jìn)攻,李自成只得下令撤兵。第一次開封之圍僅僅歷時(shí)9天便草草收?qǐng)觥?/p>
崇禎十四年(1641年),李自成再度兵臨開封城下。面對(duì)來勢(shì)洶洶的農(nóng)民軍,周王朱恭枵故技重施,一面派出王府校尉協(xié)助守城,一面發(fā)王府庫銀,用以獎(jiǎng)勵(lì)守城將士,并將賞格提高了一倍。
于是乎天寒地凍之下,一場比拼意志的攻防戰(zhàn)就此開始。李自成本人被陳永福一箭射瞎左眼,指揮部也遭到明軍砲擊,傷亡慘重。
李自成使出挖墻腳之計(jì),在洞中裝填好火藥后,拉出長長的引線,點(diǎn)火起爆。同時(shí)在城壕邊安排了數(shù)千精銳,以便炸開缺口后第一時(shí)間殺入城中。但城墻沒炸塌,反倒是待命的農(nóng)民軍精銳,被飛濺的磚石砸的死傷慘重。李自成遂萌生退意。第二次開封之圍得解。
崇禎十五年(1642年)四月底,李自成第三次圍攻開封城,這次他聚集的隊(duì)伍更為龐大,號(hào)稱有百萬之眾。李自成充分吸取了前兩次的教訓(xùn),駐軍于開封土堤(即北宋開封外城)之上,對(duì)開封實(shí)施圍而不攻,打算將其困死。另派兵四出再次掃蕩開封周邊的州縣,一時(shí)間周圍二三十座城池紛紛淪陷,借此達(dá)到孤立開封的目的。
至此開封城徹底被農(nóng)民軍困死,外援盡斷,長期受困之下,城中糧食告罄,出現(xiàn)折骨為炊,易子而食的慘狀,發(fā)展到最后甚至毫不避諱的于大庭廣眾之下公然行事。
九月十四日夜,黃河開封段突然決堤,洪水洶涌南下。十六日,洪水抵達(dá)開封城下,城中軍民拼命堵塞,但無濟(jì)于事,洪水沖破城門,灌入城中,開封城淪為一片澤國。
在河北監(jiān)軍的監(jiān)軍御史、原祥符知縣王燮連夜收集20余艘大小船隻,到周王府救援周王朱恭枵。朱恭枵渡河之后,想到開封城的慘狀哭嚎不已。逗留數(shù)天后,暫時(shí)寄居彰德府(今河南安陽市)。崇禎十七年(1644年)歲在甲申,彰德也被大順軍攻克,朱恭枵隨著潞王等宗室再次顛沛流離。不久,本就因開封之戰(zhàn)心力交瘁朱恭枵病逝于淮安的船上,享年約65歲。

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