1894年，時(shí)任新加坡總領(lǐng)事的黃遵憲應(yīng)詔回國(guó)，張弼士被委派代理總領(lǐng)事一職，而其調(diào)任所致的檳榔嶼副領(lǐng)事出缺，張弼士推薦張榕軒繼任。此后他向祖國(guó)捐助許多救濟(jì)款項(xiàng)，先后被清政府授予“花翎二品頂戴”“四品卿銜”“四品京堂候補(bǔ)”等頭銜。
▲圖為張榕軒紀(jì)念館場(chǎng)景。
漂泊南洋多年，張榕軒看到西方資本治理下的南洋各地發(fā)展，對(duì)比國(guó)內(nèi)貧窮落后的現(xiàn)狀深感不安和焦慮。他在輯錄的《海國(guó)公余雜著》中多次提到鐵路對(duì)地區(qū)發(fā)展的重要性。同時(shí)，在張弼士的勸說和鼓勵(lì)下，張榕軒應(yīng)邀回國(guó)，決心參與家鄉(xiāng)的鐵路建設(shè)。
1903年10月24日，張榕軒赴北京覲見慈禧太后和光緒皇帝，名義是叩謝朝廷賜官，實(shí)質(zhì)目的是興建潮汕鐵路尋求政府最高層支持。12月14日，張榕軒獲得慈禧、光緒第二次召見。
1904年4月，張榕軒、謝夢(mèng)池等人正式創(chuàng)辦潮汕鐵路公司，張榕軒出任倡建首總理。1904年8月完成勘測(cè)定線，同年9月動(dòng)工興建。中間幾經(jīng)周折，兩年之后，1906年10月中國(guó)近代史上第一條由華僑投資興建的純商辦鐵路——潮汕鐵路干線終于全部竣工，11月25日正式通車。潮汕鐵路為窄軌單線，北起潮州西門，南迄汕頭，全長(zhǎng)39公里。1908年繼筑至意溪，總長(zhǎng)為42.1公里，實(shí)際投資額為302.58萬元。沿途在庵埠、華美、彩塘、鸛巢、浮洋、楓溪等地設(shè)站。
潮汕鐵路的興建，在中國(guó)近代史上開創(chuàng)了民辦鐵路之先河。它的建成，對(duì)于改善潮汕交通運(yùn)輸條件、促進(jìn)潮汕地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和繁榮起到了積極作用?？上г?939年日軍侵占潮汕地區(qū)后，鐵路被日軍炸毀?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后，潮汕鐵路公司利用原來的路基，修筑公路，繼續(xù)為推動(dòng)潮汕地區(qū)的交通便利作出貢獻(xiàn)。
此外，值得一提的是張榕軒還是一位具有深厚文化情懷的儒商，對(duì)于家鄉(xiāng)松口乃至梅州的文化教育事業(yè)，也予多方資助，如捐款4000銀元作為松口公學(xué)的建校費(fèi)用，獨(dú)資捐助出版宋明至清末嘉應(yīng)歷代名人詩(shī)選——《梅水詩(shī)傳》及續(xù)集十三卷等。
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