隋朝末年，隋煬帝大興土木，修建了多項巨大工程，并數(shù)次發(fā)動對高麗的戰(zhàn)爭，使上百萬壯丁死于徭役。一些農民揭竿而起，向殘暴的隋王朝宣戰(zhàn)。
翟讓本為隋朝的東都法曹，因犯罪被判死刑，幸得獄吏黃君漢出手相救才保住一命，他逃往瓦崗（今河南滑縣）組織農民起義，號瓦崗軍。瓦崗軍發(fā)展迅速，“聚徒至萬余人”。大業(yè)十二年（公元616年），早想反隋的關隴軍事貴族李密加入了這支起義軍，他說服附近許多小股起義軍，團聚在瓦崗軍周圍。
在李密的策劃下，起義軍攻占了要塞金堤關，打下滎陽諸縣。隋煬帝派猛將鎮(zhèn)壓瓦崗軍，但被李密打敗。隨后，瓦崗軍攻占了洛陽東北最大的糧倉興洛倉（在今河南鞏縣境內），隊伍迅速擴大到數(shù)十萬人。
翟讓見李密能力比自己強，號召力比自己大，便推李密為盟主，號為魏公，李密拜翟讓為上柱國、司徒、東郡公。
翟讓把主帥之位讓給李密是明智之舉。李密出身名門，自幼熟讀兵書和史書，帶兵打仗的才能遠高于翟讓。翟讓胸襟廣闊，甘心當李密的輔佐，如果兩人齊心協(xié)力，完全有可能打敗隋軍主力，但翟讓的部下有人不服，多次在翟讓面前表露出對翟讓讓位的不滿。
有親信勸翟讓自任大冢宰，總攬眾務，架空李密，但翟讓不接受他的意見。翟讓之兄滎陽公翟弘是個大老粗，他對翟讓說：“天子汝當自為，奈何與人，汝不為者，我當為之?！钡宰尣缓退话阋娮R，一笑了之，不以為意，但李密聽到這句話后很不高興。
翟讓性格殘忍，他平時好賭，有一次叫元帥府記室邢義期到他那里賭博，邢義期有事未到，翟讓打了他八十大板。翟讓還貪財，李密的親信房彥藻攻下河南諸多郡縣，得了不少財寶，只把財寶貢獻給李密，沒有給翟讓。翟讓很生氣，對房彥藻說：“君前破汝南，大得寶貨，獨與魏公，全不與我！魏公我之所立，事未可知。”
房彥藻害怕了，把翟讓這番話告訴了李密。他和李密的另一親信鄭颋勸李密除掉翟讓，他們對李密說：“讓貪愎不仁，有無君之心，宜早圖之?！崩蠲苷f：“今安危未定，遽相誅殺，何以示遠！”鄭颋說：“毒蛇螫手，壯士解腕，所全者大也。彼先得志，悔無所及?！痹趦扇说姆磸蛣裾f下，李密終于同意除掉翟讓。
于是李密擺酒宴請翟讓、翟弘等人，房彥藻以天寒為由把翟讓的隨從帶出去喝酒，只留下李密的警衛(wèi)蔡建德持刀立侍。在食物還沒上來之前，李密拿出一把良弓，遞給翟讓把玩，正當?shù)宰屧嚬畷r，蔡建德從背后砍殺翟讓，并把翟弘也殺了。在座者無不大吃一驚，李密大聲說：“與君等同起義兵，本除暴亂。司徒專行貪虐，凌辱群僚，無復上下，今所誅止其一家，諸君無預也?！?/p>
但此事發(fā)生后，不僅翟讓的一些舊部深感不滿，李密的將佐也開始有自疑之心，人人自危，導致瓦崗軍的戰(zhàn)斗力大大下降。
次年三月，隋將宇文化及和王世充，在洛陽城下包圍了瓦崗軍，且前后夾擊，瓦崗軍大敗，從此消失。李密只好投降李淵。
