公元前216年(秦始皇三十一年),蒙恬率兵北渡黃河,卻匈奴七百余里,胡人不敢南下而牧馬。秦軍取得陰山以南所有地盤,匈奴勢力范圍退到陰山長城以北,在東胡與月氏的壓力之下,一度收縮到大漠以北。始皇令扶蘇、蒙恬、王離將燕、趙、秦三國所筑長城,首尾連接起來。東起遼東,西至臨洮,稱萬里長城?!?/p>
秦長城修建在陰山-燕山一線,后來歷朝基本延續(xù)這個(gè)格局,但明長城收縮至河套-太行山-燕山南麓,且長城與京師之間多了一道“內(nèi)長城”,這和明朝帝位之爭有關(guān)。
1372年(明太祖洪武五年、北元昭宗宣光二年)正月至十一月,朱元璋第二次征伐北元,史稱嶺北之戰(zhàn)。此戰(zhàn)大明兵分三路,各五萬人。徐達(dá)的主力中路軍大敗,李文忠的東路軍得失相當(dāng),馮勝的西路軍獲勝。
此戰(zhàn)后,大明對蒙古勢力急風(fēng)暴雨的攻擊,轉(zhuǎn)為以防御為主。朱元璋不信任異姓大將,于是大封宗室二十五人為藩王,鎮(zhèn)守各地。
長城從東往西,大致是:遼王朱植守遼東、燕王朱棣守薊州、寧王朱權(quán)守宣府、代王朱桂守大同、晉王守山西、秦王朱樉守陜西、慶王守寧夏。
1399年(明惠宗建文元年),朱元璋第四子燕王朱棣在北平起兵,以清君側(cè)為名起兵,史稱“靖難之役”。1402年(明惠宗建文帝四年),朱棣攻至應(yīng)天(今南京),建文帝不知下落,朱棣即位,是為明成祖。
1420年(明成祖永樂十八年),朱棣改北平為北京,名順天府,隨后遷都北京,天子守國門。
朱棣將全國的精銳集中在北京附近,并加緊削藩,防止其他藩王有樣學(xué)樣。明初朱元璋在北方一線設(shè)置的九大藩王盡數(shù)削減,本來分屬遼王、甯王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王、肅王的軍事職能,為朝廷三大營(三千營、五軍營、神機(jī)營)取代。
藩王失去了兵權(quán),朝廷的壓力卻大增,此時(shí)大明在陰山、河套地區(qū)正面壓力很大,朝廷實(shí)際上已經(jīng)放棄進(jìn)取,只求保住已有地盤。陰山一帶的古長城防線就不得不內(nèi)撤至陜北、晉北,這就是明朝“外長城”內(nèi)收的原因。
朱棣也并非把北京直接暴露在敵方的攻擊范圍內(nèi),而是設(shè)置了九邊作為周邊防線,來保護(hù)北京的安全。
所謂九邊,也就是由九個(gè)重鎮(zhèn),各負(fù)責(zé)一段長城,也稱為九鎮(zhèn)。每鎮(zhèn)設(shè)一個(gè)總兵,相當(dāng)于軍區(qū)總司令,和現(xiàn)代的軍區(qū)概念非常相似。
九邊大體上是沿著萬里長城規(guī)劃的,從遼東到河西走廊,分別是遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、陜西鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)。

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