孝靜帝元善見，是北魏孝文帝元宏曾孫。永熙三年（534年），也即北魏末年，元善見官拜通直散騎侍郎。同年八月，元善見擔任驃騎大將軍、開府儀同三司。
永熙三年（534年），孝武帝元修與權(quán)臣高歡決裂，于是，元修逃離洛陽，去關中投奔宇文泰。元修走后，高歡任命清河王元亶為大司馬，全權(quán)處理朝廷事務。元亶還沒即位，就“出入已稱警蹕”，而且元亶為人剛愎自用，唯我獨尊。
元亶這樣的表現(xiàn)，顯然激怒了手握大權(quán)的高歡。于是，后者把元亶趕下臺，另立元亶的世子元善見為帝。同年十月十七日，元善見在洛陽城東北即皇帝位，大赦天下，改年號為天平。
元善見作為權(quán)臣擁立的傀儡皇帝，自然不能和劉邦、劉秀等開國皇帝相提并論。當然，比較幸運的是，由于權(quán)臣高歡之前未能和孝武帝元修搞好關系，所以高歡為自身名聲考慮，對待新任皇帝元善見一直非常地恭敬，讓元善見享受了十幾年風平浪靜，榮華富貴的皇帝生涯。
武定五年（547年），高歡去世，其長子高澄承襲父職，繼續(xù)把持東魏朝政。起初，高澄和元善見的關系還算友好。但是，高澄后來逐漸覺得，東魏是高家打下來的，皇帝也應該姓高。高澄的目的，是要取而代之，自己當皇帝。
武定七年（549年）四月，高澄趁“侯景之亂”，攻陷了蕭梁不少城池，元善見封高澄為相國、齊王，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。此時的高澄，自然是在效仿董卓、曹操等權(quán)臣。而且，和董卓、曹操比起來，高澄篡位根本沒有甚么心理負擔。
不久之后，大臣荀濟聽出了元善見的“暗示”，于是找上了華山王元大器，元瑾密謀，準備一起幫元善見對付高澄。但是，這些人成事不足，敗事有余，很快就走漏了風聲。于是，高澄決定把元善見幽禁在含章堂，并將幫助元善見“行刺”的荀濟、元瑾、元大器全部丟進大鐵鍋里烹殺。
當然，元善見是比較幸運的，因為高澄在篡位前夕，在東柏堂意外遇刺身亡。高澄被殺后，他的弟弟高洋繼續(xù)執(zhí)掌東魏大權(quán)，也即雖然歷經(jīng)多位權(quán)臣，但是，元善見始終沒有獲得收回大權(quán)的機會。
武定八年（550年）五月，在對方的逼迫下，元善見禪位于高洋，高洋為了坐穩(wěn)皇位，一開始對他還算優(yōu)待，封他為中山王，食邑一萬戶。在封地，孝靜帝可以懸掛天子旌旗，用天子年號，文書可以不稱臣，三個兒子也都封為縣公，各自食邑一千戶，并在中山設立了魏室宗廟。
就這樣過了一年多，北齊的根基已經(jīng)相當牢固。天保二年（551年）十二月初十日（552年1月21日），為了斬草除根，高洋設宴款待孝靜帝元善見時，偷偷下了毒，元善見沒有防備，結(jié)果中毒而死。隨后，高洋一不做二不休，干脆下令把元善見的三個兒子全部處死。甚至沒過多久，高洋又下令挖開元善見的墳，把元善見的棺材扔進了漳河里。
編輯︱梁景琴
