長孫無忌少年時即與唐太宗李世民交好,后又結(jié)為郎舅之親。他在晉陽起兵后投奔李淵,成為李世民的心腹謀臣,追隨其東征西討,累遷比部郎中,是天策府的重要成員。
武德九年(626年),面對太子李建成和齊王李元吉的步步緊逼,長孫無忌協(xié)助李世民策劃、組織了玄武門之變。在這場兵變中,李世民成功除掉了李建成和李元吉,從而順利登基稱帝。李世民即位后,長孫無忌因為功勞巨大,所以被晉升為尚書右仆射,成為宰相。
但是,長孫無忌不是驕傲自滿之輩,因身為外戚,深以盈滿為戒,遂力辭宰相之職,此后長期不擔(dān)任具體職務(wù),只保留司空、司徒、太子太師等榮譽虛職。當(dāng)然,唐太宗還是非常敬重長孫無忌的,所以在凌煙閣二十四功臣中,長孫無忌位列第一,而且他還獲得了趙國公的爵位。
貞觀十七年(643年)四月,唐太宗命長孫無忌與房玄齡、蕭瑀、李勣,會合大理寺、中書省、門下省,一同審訊太子李承乾謀反案。不久之后,李世民改立晉王李治為皇太子,任命長孫無忌為太子太師。在這場繼承人的爭奪中,長孫無忌站到了李治這一邊。不過,等到李治即位后,長孫無忌卻落下了凄慘的結(jié)局。
貞觀二十三年(649年),李世民病逝于行宮翠微宮,遺命長孫無忌與褚遂良輔政。同年六月,在長孫無忌的輔佐下,李治成為唐朝第三位皇帝,史稱“唐高宗”。長孫無忌進(jìn)拜太尉、同中書門下三品,仍兼任揚州都督,主持朝政。一開始的時候,李治是十分信任長孫無忌這位舅舅的。曾有洛陽百姓李弘泰誣告長孫無忌謀反,李治立即下令將其處斬。
永徽五年(654年),李治欲廢黜王皇后,立武昭儀(武則天)為皇后。在古代歷史上,廢立皇后是一件大事,往往皇帝也不能一意孤行。于是,李治便與武則天到長孫無忌家中飲宴,不僅便與武則天到長孫無忌家中飲宴,還任命長孫無忌的三個庶子為朝散大夫。不過,面對李治和武則天的示好,長孫無忌卻假裝不明白李治的意思,顧左右而言他。
到了這個時候,長孫無忌不僅得罪了武則天,也引起了李治的不滿。永徽六年(655年),李治決定廢后,召長孫無忌、李勣、于志寧、褚遂良入內(nèi)殿商議。當(dāng)時,長孫無忌雖未明言反對,卻在一定程度上支持褚遂良,后者是堅決反對李治廢后的。但是,李治最終還是將王皇后廢為庶人,改立武則天為皇后。
眾所周知,武則天是非常強勢的,在她坐穩(wěn)皇后的寶座后,自然不會放過長孫無忌等反對者。
顯慶四年(659年),中書令許敬宗指使人向李治呈奏密章,稱監(jiān)察御史李巢勾結(jié)長孫無忌,圖謀造反。在此之前,許敬宗支持武則天成為皇后,堪稱她的心腹了。李治現(xiàn)在已經(jīng)對長孫無忌失去了信任,就命許敬宗與侍中辛茂將一同審查。
盡管李治不相信長孫無忌真的造反,但是,在許敬宗的勸說下,或者說是武則天的影響下,李治還是下詔削去這位舅舅的官職和封邑,流徙于黔州,并讓沿途州府發(fā)兵護(hù)送。長孫無忌的兒子都被罷官除名,流放嶺南。
同年七月,李治又讓李勣、許敬宗復(fù)審長孫無忌謀反案。許敬宗命中書舍人袁公瑜到黔州逼令長孫無忌自縊。長孫無忌自盡后后,家產(chǎn)被抄沒,近支親屬都被流放嶺南為奴婢。在凌煙閣二十四功臣中,長孫無忌的結(jié)局算是比較凄慘的,也即不僅自己不得善終,連帶著家族也告別了唐朝的大舞臺。

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